王莽（前45～23） 字巨君。原籍魏郡元城（今河北大名）。新莽王朝皇帝。出身皇室外戚，为汉元帝孝元皇后王政君之侄。自幼随沛郡学者陈参学习。永始元年（公元前16年），被封为新都侯。王莽封侯后，更加谦虚恭谨，因而更得孝元皇后赏识与信任。哀帝死后，王莽与姑母王政君合谋，立年仅9岁的汉平帝，并由其担任大司马，辅佐朝政，掌握了朝廷大权，以“定国安汉家之大功”，被封为安汉公。

因为少年时代的清贫生活，对西汉政权的社会危机有较多了解，在辅佐平帝的5年中，王莽逐渐控制权力，积极网罗亲信，并发动手下提议，请立其女儿为平帝皇后。王莽也因此受封宰衡，进一步扩充了权势。为了扩大社会支持力量，王莽大肆封赏皇家宗室与功臣后代，扩充太学，取得了统治阶层普遍支持。为了取得社会下层好感，又于元始二年（公元2年）出钱100万，献田30顷救济受灾贫民。在社会声望不断上升的形势下，一些人为王莽代汉制造舆论。居摄三年（公元8年），王莽在汉高祖神庙接受了尚在襁褓中的刘婴禅让，正式登上皇帝宝座，改国号为“新”。

王莽建立新朝后，对社会经济制度实行改革。实行托古改制，以《周礼》为依据，进行大规模改革。针对土地兼并的现实，宣布要实行王田制，把全国土地改称“王田”，禁止买卖；规定每户男子不满八口的，所占土地不得超过一井（900亩），超出规定的土地应分给本族或乡邻；原来无地的农民，按男口每人授予100亩；将奴婢改称“私属”，也不得买卖。为了控制市场交易，平稳物价，限制大工商业主的过分盘剥，制定“五均赊贷”和“六筦”之法，设立专门机构管理市场，对盐、铁、酒实行官卖，由官府统一铸造钱币，收取山泽产物生产税。此外，还多次变动币制，发行多种货币。但是，王莽的改革一项都没有能够顺利施行，其改制受到统治阶层顽固阻挠，只能半途而废，反而激化了社会危机，加之货币改制造成严重通货膨胀，又对周边少数民族发动战争，更激化了社会矛盾，终于导致政权崩溃。地皇四年（公元23年）九月，绿林军攻入长安城，王莽在混战中被杀。