李世民（599～649） 唐高祖李渊次子。出生于武功（今陕西武功）。唐代第二任皇帝，公元626～649年在位，庙号太宗。隋朝末年，政治腐败，民不聊生，农民起义此起彼伏，李世民力劝其父起兵反隋。李渊称帝后李世民被封为秦王，任尚书令、右武候大将军，兼雍州牧，率军四处征战，击灭薛仁杲、王世充等割据势力，镇压窦建德、刘黑闼等农民起义军，在唐王朝建立与统一全国的过程中发挥了重大作用。武德九年（公元626年），李世民发动玄武门之变，杀太子李建成和齐王李元吉，不久高祖逊位，李世民即皇帝位。

李世民在位期间，励精图治，开创了政治清明、社会安定、经济发展、文化兴盛、疆域辽阔、民族和睦的局面，被后人称为“贞观之治”。在政治上，善于纳谏，知人善用，善于听取臣下的不同意见，鼓励官员直言劝谏，其与魏征的关系，成为中国古代社会明君贤臣的典范。在用人上，豁达大度，不拘一格从敌对派系中选拔人才，如李纲、萧瑀、封伦原是隋代旧臣，李勣、秦叔宝、程知节、尉迟敬德原是敌方将领，魏征原是太子李建成的心腹，在他们归顺之后，李世民一概不计前嫌，给予重用。整顿法制，废除苛刑，强调谨慎执法，如贞观四年（公元630年）全国判死刑的只有29人。在经济上，积极推行均田政策，实行轻徭薄赋，减轻税收和劳役，积极组织救灾，并由国家赎回沦落到外族当奴隶的汉人，送他们回乡务农，使凋敝衰落的经济迅速恢复发展。在军事和对外关系上，整顿健全府兵制度，充实军事实力，采取“中国既安，四夷自服”方针，不轻易对外用兵，但对边境外族的入侵，则予以坚决反击，先后击败突厥、吐谷浑、薛延陀等强敌，使西域各国摆脱西突厥的残暴统治。贞观十四年（公元640年）以后，三次出兵西域，平定高昌，打败西突厥，在龟兹（今新疆库车）建立安西都护府，打通了“丝绸之路”，把新疆首次正式纳入中国版图。在处理国内民族关系上，表示对各民族“爱之如一”，同等看待，在归附和征服的民族地区设置府、县，官员均选用当地民族首领，这些做法深得少数民族信任和拥护，被当时北方各民族首领尊称为“天可汗”。还通过“和亲”增进民族情感，文成公主和吐蕃赞普松赞干布联姻成为汉藏民族友好交往的佳话。在文化上，唐太宗亲自过问儒家经典的整理与解说工作，在太极宫设置史馆，由宰相监修前代史书，流传至今的二十四史中，在贞观（公元627～649年）年间修成的就有6部。太宗文武兼长，其诗作气格宏远，雄伟不群，名篇《饮马长城窟行》《冬狩》等表现出封建政治家的雄才大略和求贤若渴的心情；《赐萧瑀》中名句“疾风知劲草，板荡识诚臣”至今仍为人熟知。《全唐诗》收存其诗1卷、98首，《全唐文》录其文7卷，《唐文拾遗》收其文36篇。到其统治后期，居功自信，出兵东征高丽，劳民伤财，废掉太子承乾后，为另立太子在皇室引起了一场权力斗争的风波，使自己的精神受到了极大的打击。二十三年（公元649年）临死前，撰就《帝范》一书赐给太子李治，书中包括《君体》《建亲》《求贤》《审官》《纳谏》《去谗》《戒盈》《崇俭》《赏罚》《务农》《阅武》《祟文》等12篇，是其一生政治经验的总结。