司马迁（前145～前86） 字子长。左冯翊夏阳（今陕西韩城）人。西汉著名史学家，文学家和思想家。

司马迁出身于史官世家，祖先曾为周王朝太史，以后世代为史官。幼年即随父司马谈读书，10岁便能诵读古文。15岁时，因父任太史令，全家迁到长安居住。在长安，司马迁随著名学者董仲舒、孔安国等人学习《春秋》《尚书》，20岁左右，即已通晓诸子百家。元朔三年（公元前126年），开始遍游长江中下游和中原各地，观览名山大川，考察古代历史事件和文化名胜遗迹，搜集民间传说，了解社会状况，充实丰富了自己的知识。五年（公元前124年）回到长安，后任郎中，曾出使巴、蜀、邛、昆明，并随汉武帝四出巡幸，获得了广泛的社会见识。

元封三年（公元前108年），司马迁继父业，任太史令，从而有机会阅读了大量的国家藏书，为其写《史记》打下了坚实的基础。太初元年（公元前104年），与唐都、落下闳等人共订“太初历”（即夏历，此后一直通行至今），对历法进行改革，同年十一月，司马迁正式开始史书的著述工作。

天汉二年（公元前99年），李陵败降匈奴，司马迁在朝廷上为李陵辩护，触怒了汉武帝，被下狱处以腐刑。出狱后，太始元年（公元前96年），司马迁任中书令，效法古代“倜傥非常之人”在困厄中发奋著书的先例，继续从事史书的著述工作。继续倾注全力于史书的著述。征和二年（公元前91年），司马迁终于完成了不朽名著《太史公书》（后称《史记》）的著述，并于翌年对书稿进行了修改。

《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，它记述了从传说中的黄帝到汉武帝太初（公元前104年～前101年）年间约3000年的历史。全书共130篇，52.65万字。内容由十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传组成。《史记》以人物传记为主，吸收了编年、记事等体裁的长处，创造了史书纪传体的新体裁，成为此后两千年中编写王朝历史的规范。《史记》具有“秉笔直书”的特点，对许多历史人物都是善恶并书，实事求是地加以评价，具有极高的史料价值和思想学术价值。《史记》叙事条理清晰，语言通畅，文笔优美，形象鲜明，又是一部优秀的文学作品，对后世史学与文学都有深远的影响。

司马迁死后，《史记》书稿藏于其家。至汉宣帝时，才由其外孙杨恽公诸于世。其著作除《史记》外，《汉书·艺文志》著录尚有赋8篇；《隋书·经籍志》著录有文集一卷，多已散佚。现能读到的仅有《悲士不遇赋》及《报任安书》等。