伊犁哈萨克自治州成立于1954年11月，辖塔城、阿勒泰两个地区和11个直属县市，首府设在伊宁市，是全国唯一既辖地区、又辖县市的自治州。通常所讲的“伊犁”，是指伊犁州直区域（不含塔城、阿勒泰地区），面积5.65万平方公里。驻有兵团第四师、第七师和核工业新疆矿冶局、天西林管局、西部黄金伊犁分公司等中央、自治区直属单位（企业）。

伊犁得名于伊犁河，史称伊列、伊丽、伊里等名，清乾隆年间定名伊犁，素有“塞外江南”美誉。