李渊（566～635） 字叔德。祖籍陇西成纪（今甘肃秦安），出生于长安（今陕西西安）。唐王朝创建者，公元618～626年在位，庙号高祖。其祖李虎为关陇军事集团重要成员。隋文帝时李渊曾任谯、陇、岐州刺史，炀帝时任荥阳、楼烦太守、弘化留守、山西河东抚慰大使。隋朝末年，政局腐败，全国性农民起义爆发。大业十三年（公元617年）年五月，时任太原留守的李渊起兵反隋，同年十一月攻入长安。李渊攻克长安后，虽已掌握统治权力，却以代王杨侑为傀儡皇帝，在“尊隋”的幌子下，精心进行取而代之的准备。一方面，以武德殿为丞相府，封李建成为唐国世子，李世民为秦公，李元吉为齐公，让几个儿子分头控制政权；另一方面，“以书谕诸郡县”，招抚东自商洛、南至巴蜀的郡县长吏、氐羌酋长和农民起义领袖，准备向关东进军。十四年（公元618年）三月，隋炀帝在扬州被杀。李渊表面仍以隋王朝忠臣面目出现，涕泗交流，悲痛万分，继续辅佐代王杨侑，以之与宇文化及拥立的秦王杨浩、王世充控制的越王杨侗分庭抗礼。两月之后，杨侑迫于形势，宣布逊位。李渊改国号为唐，改元武德，以长安为都。唐王朝建立之初，形势仍十分严峻，李唐势力仅控制关中地区，李密、窦建德、杜伏威各率其部各树一帜，王世充、宇文化及等军阀或称霸一方，或挟隋朝皇室发号施令。李唐政权经过十年战争，逐鹿中原，终于消灭各路割据势力，确立了李唐王朝的统治地位。

武德九年（公元626年）六月，李世民发动玄武门之变，杀死太子李建成及齐王李元吉。不久，李渊逊位，改称太上皇。