杨坚（541～604） 弘农华阴（今陕西华阴）人。隋朝创立者，谥称文帝，公元581～604年在位。杨坚出身贵族家庭，其父杨忠是关陇集团重要人物，北周元老功臣。

杨坚14岁担任京兆尹曹，15岁被授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司。16岁迁为骠骑大将军、加开府。周明帝时，任右小宫伯，进封大兴郡公。周武帝时，任左小宫伯，进位大将军，后袭爵隋国公。武帝将杨坚长女聘为皇太子妃，杨坚益加受宠。北周建德四年（公元575年），杨坚率领3万水军攻打北齐，翌年又随武帝平齐，进为柱国，出任定州（今河北定县）总管，不久改任亳州（今安徽亳州）总管。周宣帝即位后，杨坚长女被封为皇后，杨坚拜为上柱国、大司马。大象（公元579～580年）初年，担任过大后丞、右司武，转大前疑。北周大定元年（公元581年），杨坚迫使静帝禅位，自承帝位，建国号隋，改元开皇。

隋王朝建立后，杨坚进行了一系列改革，强化了中央集权，促进了社会经济的发展。在政治上，首定三省六部制，以门下省掌封驳审议，内史省掌起草诏令，尚书省掌执行政令；尚书省下设吏、民、礼、兵、刑、工六部，裁撤冗官，提高效率；组织修订刑律，删繁就简，化重为轻，颁布《开皇律》；废除只从高门士族中选拔官吏的九品中正制，命“京官五品以上、总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人”，开创了科举制。在军事上，变兵民分治为兵民合治，使府兵制与均田制相结合，以加强军事力量；设置十二卫，规定各卫设大将军，总隶于皇帝，使军事统率权牢牢控制在皇帝手中。在经济上，在继续推行均田制的同时改革租调力役制，规定凡年满50岁以上的丁男，可用缴纳丝绸或麻布代替服役；实行“输籍之法”，以打击世家大族，加强中央集权。杨坚还下令开凿漕河。开皇四年（公元584年），开凿了东起潼关，西抵大兴城（今陕西西安）长约300里的通济渠，也叫富民渠，灌溉了农田，发展了交通，便利了漕运。开皇九年（公元589年）十月，杨坚出动50余万大军，分六路南下伐陈，一举攻陷建康，俘获后主陈叔宝，结束了自公元4世纪以来的南北对峙局面。史称“开皇之治”。

杨坚为政躬行节俭，身体力行。其整顿吏治，大杀贪官污吏，建立对官吏的考核制度，并派亲信严密侦查百官行为，有时甚至暗暗派人向官吏行贿引诱，一旦发现官员有受贿行为便立即处死，使豪强官吏不敢过分作恶，贪污受贿行为大为减少。开皇十四年（公元594年）关中饥荒，杨坚率领饥民到洛阳去就食，遇见扶老携幼的饥民，引马让路，善言抚慰，在路难走的地方，还命令左右帮助挑担的灾民通过。仁寿四年（公元604年），杨广为夺取皇位，将病中的杨坚杀害。