张骞（？～前114） 汉中郡城固（今陕西城固）人。西汉杰出的外交家，古“丝绸之路”的开辟者。

秦末汉初，匈奴冒顿单于在项羽和刘邦争夺中原之际，不断扩充实力，控制了中国东北部、北部和西部的广大地区。匈奴贵族也乘机到中原地区掠夺人畜和财物，对汉朝威胁很大。得知匈奴与大月氏国相仇后，建元二年（公元前139年），汉武帝欲与大月氏国联合起来夹击匈奴，遂招募赴西域的使者，张骞以郎官身份应之。同年张骞率百余人从京城长安出发，途经陇西，在河西走廊地区被匈奴俘获。从此，张骞一行被匈奴扣留达10年之久，为匈奴人做苦工、牧羊、放马等。10年中，张骞牢记使命，精心保管使者节杖。后其乘机逃出，直奔天山南麓的车师（今新疆吐鲁番盆地），穿过沟通天山南北的重要交通孔道，进入焉耆（今新疆焉耆），再溯塔里木河西行，经过龟兹（今新疆库车一带），跋涉了“上无飞鸟，下无走兽”的沙漠，到达疏勒（今新疆喀什），然后翻越山势险峻冰雪皑皑的葱岭，辗转大宛国（今中亚费尔干纳盆地）、康居国（今巴尔喀什湖和咸海之间），终于到达已经西迁至大夏（今阿富汗北部，阿姆河流域）的大月氏国。大夏气候适宜，土地肥美，物产丰富，生活已获安定的大月氏国因时过境迁，已无意东返与匈奴打仗。张骞在大月氏国留居了一年多，虽然没有结成军事同盟，但对大月氏及其周围的许多国家进行了考察了解，获得了大量宝贵资料，于元朔元年（公元前128年）起程回汉。为了避免和匈奴遭遇，张骞一行改走南道，沿着昆仑山北麓东归，谁料在途中又被匈奴俘获而扣留一年有余，后匈奴发生内乱，张骞才又乘机逃出，终于在元朔三年（公元前126年）回到长安，被汉武帝封为太中大夫。

张骞此次出使西域，整整经历了13年之久，虽然联合大月氏的目的未达到，但作为官方的正式使节，张骞和其随行人员是第一次开通西域，勘察了长安至西域的交通要道，开辟了“丝绸之路”。同时，使西汉朝廷第一次了解到了西域地区的山川河流、物产资源、人情风俗、国家分布等许多情况。司马迁称此行为“凿空”。

元朔六年（公元前123年），张骞随卫青出击匈奴。由于其熟悉匈奴地形，具有丰富的沙漠行军经验，引导汉军在沙漠中找到了水草，使这次战争取得了胜利，以功被封为博望侯。元狩二年（公元前121年），张骞为卫尉与李广俱出右北平抗击匈奴，因错过行军日期当斩，赎为庶人。

元狩四年（公元前119年），匈奴被汉军打败。张骞受命为中郎将，率300人，每人备马两匹，携带牛羊万头、金币、丝绸缯帛价值数千万，第二次出使西域，以联合乌孙，孤立匈奴，并与西域各国联系。张骞到达乌孙（今新疆伊犁河一带），劝说乌孙东返曾被匈奴强占的故地，乌孙没有答应。同时，又派副使，分别去大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）等国联络。元鼎二年（公元前115年）偕同乌孙使者返抵长安。三年（公元前114年），张骞因病去世。不久，被张骞派的副使，也陆续偕同各国使节回到长安。从此，汉王朝与西域各国建立了长期的友好交往关系。

张骞的两次出使西域，使汉朝同西域36国建立了友好的关系，开辟了中西通商道路——“丝绸之路”。这条通道，使中原和西域人民之间的经济、文化交流和友好往来日益兴盛，西汉王朝的统治由此扩展到了西域一带。