刘邦（前256～前195） 字季。原籍沛县丰邑（今江苏丰县）。西汉王朝创立者，公元前202年～前195年在位，庙号高祖。

刘邦早年胸有大志，“不事家人生产作业”，“好酒及色”，曾任泗水亭长。在咸阳服徭役时，目睹秦始皇出行的威仪，不禁发出“大丈夫当如此也！”的感慨。

秦二世元年（公元前209年），全国范围的农民起义爆发。刘邦起兵响应，称沛公，其所率军队起初从属项梁。在推翻秦王朝的斗争中，最先揭竿而起的陈胜、吴广所部和其他几支农民起义军先后被镇压下去，刘邦与项羽所领导的两支农民起义军逐渐壮大，成为反秦主力。汉高帝元年（公元前206年），刘邦率军首先攻占咸阳，推翻秦朝统治并与关中父老约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪，深得秦人拥戴。同年，项羽入关，大封诸侯王，刘邦被封作汉王，占有巴蜀汉中之地。在一时实力不能与项羽抗衡的形势下，为了暂避项羽锋芒，刘邦采用谋士张良之计，烧绝由巴蜀通往关中的栈道，以示无意与项羽抗争；而实际上，暗中积蓄力量，拜韩信为大将，不久就与项羽展开长达五年的楚汉战争。由于知人善任，重用人才，终于在汉高帝五年（公元前202年）战胜项羽，建立西汉王朝。

在位期间，刘邦基本承袭秦的中央集权制度，先后消灭韩信、彭越、英布等异姓诸侯王；将六国旧贵族和地方豪强迁徙关中以加强控制；实行重本抑末政策，打击商贾，奖励农桑，恢复发展农业生产；以秦律为依据，制定《汉律》九章。刘邦“惩戒亡秦孤立之败”，接受“周过其历，秦不及期”的历史教训，决定分封同姓诸侯王，以建“骨肉本根之辅”，推行郡国并行制度。在其统治生涯中，很可贵的一条是认识到从“马上”得天下，但不可以“马上”治天下的道理，总结汉兴秦亡的历史教训，着力从《诗》《书》等儒家经典中汲取治国安邦之策，下诏求贤，增加官府官吏中“贤者智能”的比例。在国力不如匈奴的情况下，与匈奴进行“和亲”，保持和平关系。所有这些举措，都对汉王朝的长治久安产生了深远影响。

汉高帝十一年（公元前196年），刘邦在平定英布叛乱的战斗中胸部中箭负伤。翌年三月，创伤复发，病势危重，临终之际，召列侯群臣进宫，吩咐左右宰杀白马，要臣下歃血为盟，并宣誓：从今之后，凡不姓刘者不能封王，没有功者不能封侯，谁违背这一盟约，天下人可以共同讨伐他。又命令陈平立即从燕地赶回荥阳，协助灌婴驻守，以防各诸侯国乘丧作乱。四月甲辰日，逝于长安长乐宫。