海东市因地处我国最大的内陆咸水湖——青海湖东部而得名，位于西宁市与兰州市两个省会城市之间的河湟谷地。市内气候温润，日照时间长、太阳辐射强、昼夜温差较大，属高原大陆性气候。年平均气温7℃，年平均降雨量345.4毫米，平均海拔2125米。

海东市位于青海省东北部，全境东西长约124.5千米，在东经100°41.5′～103°04′之间；南北 宽约180千米，在北纬35°25.9′～37°05′之间。全市总面积1.32万平方千米。  东部与甘肃省的天祝、永登、兰州、永靖、临夏、甘南等州（市）、县毗邻，其它三面分别与本省海北、湟中、黄南等州县接壤。